陈氏心下计较一番，便道：“贞娘我去把这祸害送回办宴席的院子，左右丢了会去那找的。趁现在没数点清楚，我快些去。你就当不知情，回去吃酒！”说完，把刘贞使劲往树外后厨的方向一推，自己狠狠跺了脚，往那院子跑。
刘贞回了后厨，很是心神不宁，就是婆子汉子醉酒的疯傻模样都没能让她的神经轻松下来。
妈妈怎地去了这么久？！
像是回应刘贞呯呯乱跳的心脏似的，后厨的门被“砰”一声推开了。
几个年轻内侍簇拥着一个端庄严肃的女官走了进来，皱着眉打量了一下后厨里的众人。内侍立马乖觉地往醉了的人嘴里灌醋，把他们灌醒。刘贞等没多喝的人立马给女官行礼。
那女官也不多话，可字字如钧：“筵席后，尚食娘子清点银盘时，发现缺失。这是从未发生过的丑闻！官家宫中还从未有过手脚不干净之人！”
刘贞心跳更加快了，低了头，万不敢与女官对视。
那女官继续说道：“你们后厨，还有传菜的仆妇，人人有嫌疑。随后会着人搜查你等住处。”说到这里，女官扫了一眼后厨众人，“你等人手是否都在此？”
“有个阿陈方才回了宿处，并未回来。”一个婆子答，嘴向刘贞的方向一努“就是这个刘贞娘的亲娘。”
阿陈就是陈氏。陈氏在家并未无名字，只有排行，类似于街口那家李三娘一般，叫陈大娘的。出嫁刘父后，自不能再“大娘，大娘”的叫，刘大娘是刘贞，陈大娘是陈家舅舅的女儿。便在外间，喊做“阿陈”。
民间妇人，多为“阿王”、“阿张”、“阿冯”等等。后厨内的婆子们多是这样的叫法。
女官一挥手吩咐道：“派人去找。还有既然在凌阳发生了案子，又涉及这么多凌阳杂役，你等把勾管安抚使吕湛也找来。”
“是。”两个内侍很快就脚下带风地出了后厨。
刘贞的心跳得太厉害了，她甚至都害怕自己的脸色是不是不大正常，自己的呼吸是不是太快了？
妈妈到底如何了？
为何还不回来？
吕湛，吕湛怎地竟是要在这样的情形下与她见面了？！
好似过了八百年，又好似只一瞬。
刘贞胡思乱想的时候，门外又是一阵乱，一名内侍面色匆匆地进来，禀报道：“司食娘子，筵席所办的院子发现了贼人。”
司食女官面色一凝。
刘贞的心陡地吊起来了！
司食娘子吩咐后厨众人原地等候不许乱走，并留了两个内侍留守，才匆匆赶去事发地。
刘贞如热锅上的蚂蚁，心里头七上八下，脑子里乱乱麻麻。想跟着司食娘子一块去，又无法开口，生怕多惹事端，反倒令人怀疑。
只能不断地在心里祷告，菩萨千万要保佑妈妈平安无事才好！
我们是冤枉的，菩萨定是知道，莫要让妈妈遭受横祸！
菩萨保佑！
阿弥陀佛！
阿弥陀佛！
夜更深了，刘贞看着外面漆黑一片，似是要吞没人间所有的光明。
忽然外面有内侍喊道：“刘贞娘！”
刘贞一澟，应道：“我就是！”
那内侍道：“快些跟我走，有上官要见你。”
见刘贞被单独提走，困在后厨的众人纷纷议论，嗡嗡声一片。
刘贞心慌又烦乱，自是顾不得，一边主动替内侍提灯笼，一边小心打听：“中贵人，上官为何召见我？那边还有谁啊？可否给奴提点一二？”刘贞不知道这内侍究竟是何官职，总不过是低阶的寺人，便讨好地用宫外人称呼阉人的统称“中贵人”唤之。
那内侍却是笑纳了“贵人”的称呼，并没有给刘贞一点提示，“你到了便知。我只得上官令，并不知其他。”
刘贞无法，只得跟着内侍闷头一阵走，不多时，便走到了筵席的大堂处。
刘贞见大堂内灯火通明，台阶上下候命者秩序森严，顿时驻足，心慌意乱。
“快些！”内侍催促，“不可令贵人久侯！”
刘贞赶紧碎步跟着内侍奔进大堂，一进大堂，不敢乱看，本能地腿软，扑通一声跪下。只听旁边的内侍道：“后厨仆妇刘贞娘带到！”
☆、重逢
刘贞行了一礼，才敢抬头，大堂的格局还如上次与妈妈一同来找吕湛退亲的布置，只是多了些稀奇摆设和些威严的内贵人。筵席时，官家便是在这里饮食。
上首站着一个锦衣翠簪的娘子，想必就是尚食娘子吧，长得端庄美丽，气度不凡。
一旁与自己一般跪着的就是陈氏，只见她一脸理直气壮，令刘贞纳罕不已。
“刘贞娘，”尚食娘子道：“这阿陈可是你娘？”
刘贞点头道：“是，她是我娘。”
尚食娘子从一旁捡起一个银盘问道：“你可曾见过此物？”
刘贞心里哆嗦了一下，道：“见过，白天传菜的人手不够，我便顶了上去。这是盛菜的盘子。”
“不错，这就是筵席所用的银盘。想来司食已经去过后厨，问询过丢失了的银盘下落。”尚食娘子顿了一下，“这阿陈如何偷盗银盘的事情，刘贞娘你现在如实禀报，否则便有同犯的嫌疑。”
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