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第一章
天还没亮，织菱已起身摺好被褥，悄悄离开仆役房到井边打水梳洗，沁凉的水让她的精神立刻抖擞起来。
瞧着院子里一地落叶，她抬首望着树上枯黄的树叶，不自觉地轻叹一声。
秋天来了，想想，她来安府也已半年有余，从一开始的不安到现在的平淡过日，她感到很满足了。
比起在严府动辄打骂的日子，在安府虽然劳动，而且遭人排挤，但她的心却很踏实。
又打了一盆水，她开始洒扫庭院。
大约半个时辰后，一个声音唤住了她。
「织菱姊，你又这么早起来啦！」红杏懒洋洋地揉着眼睛，「怎么不叫我？」
织菱转头看着她，笑道：「让你多睡会儿。」
红杏是她到安府后最好的朋友。红杏今年十四岁，比她小四岁，但两人很谈得来。
「真的好想睡喔！」红杏打了个呵欠，「刚刚春桃姊把我打起来，好凶喔！」
春桃姊是她们这些奴婢里最严厉的，她每次都会挨骂。
「我应该早点儿去叫你的。」织菱有些懊恼地说。
红杏甩甩手，示意她不用在意，「没关系啦！反正春桃姊只是想找人麻烦。」她拿着竹扫帚扫落叶。
「这样好了，明天我早点去叫你。」织菱说道。
「不用，说不定过了明天，春桃姊就不会再找我麻烦了。」红杏笑笑地说，圆圆的脸上泛着稚气的笑。
「为什么？」
「你忘了明天老爷要送曹大爷奴婢跟优伶？」红杏说道。
织菱微笑点点头，「我记得。你觉得春桃姊会被选上？」
红杏口中的曹大爷，是江南第一大织造商人曹颖诀。安府以前也是布商，但这几年生意做得愈来愈差，于足积极地与曹颖诀拉拢关系，想在曹家的羽翼下再次将生意给拉上来。
为了笼络曹家，银子与女人当然不能少，之前安府家业兴盛的时候，曾养了一班子的名伶、女妓，她们除了琴艺歌喉好之外，外貌自然也是上上之选。
这回曹颖诀来苏州谈生意，安老爷透过各种管道将曹颖诀留在府上款待，还派了最伶俐的奴婢、最美艳的娼妓在他身边服侍，目的就是希望因此能与曹颖诀攀上关系。
红杏耸耸肩，说道：「我也不晓得春桃姊会不会被选上，不过她说昨天曹大爷看她的时候，眼神不一样，只要再加把劲，她一定会被选上。」
对于这话，织菱只是微笑，没有答话，不过春桃的心态她是能了解的，这几年安府已渐成空壳，若是情况再没好转，她们这些奴婢早晚会让人再卖到别的府上去，如今眼前就有个大好机会，当然要好好把握。
「织菱姊，我们也去曹大爷跟前转转怎么样？」红杏说道：「说不准他会看上我们两个，到时我们到曹家吃香的喝辣的，多快活啊！」
织菱笑出声，「什么吃香喝辣的，别忘了咱们是下人，到哪儿都一样，吃香喝辣的没咱们的份。」
「可去有钱的大户人家总是比较好的不是？」
「那也不一定。」织菱笑着说：「咱们这些下人能不能过得好，看的是主人，有些富贵人家比一般人更苛刻。」
「是吗？」红杏一脸疑惑。
「嗯！」织菱轻叹口气，「老爷虽然不是什么大善人，但对下人们至少不苛刻。」
两人移到别处清扫，没注意有个身影也悄悄地跟在她们后头。
「昨天我偷听到香莲姊说，曹大爷看起来是挺正派的人，如果能让他收做小妾，她就满足了。」红杏说道：「可惜我现在年纪还小，曹大爷是不可能看上我的。」
听见这话，织菱拧下眉心，「红杏，这条路千万别走。」
「什么路？」
「我是说别想着做小妾，有些小妾的地位连下人也不如。」织菱叹口气。
「怎么会！」红杏一个字也不信。
「你年纪小，很多事你不明白的，一辈子老老实实地做个奴婢都比当小妾好。」织菱望着天边初露的曙光，「我只想能有个安身立命的地方就足够了，其他的都不需要，没人注意更好。」
「织菱姊，你怎么老有这种想法？」红杏擦起腰来，「你就是这样，人家才会踩在你头上。」
「谁踩在我头上？」织菱笑问。
「春桃姊，还有冬梅姊啊！就拿上次来说，你为小姐补衣裳，还细心地绣了朵花盖住修补的痕迹，结果呢？功劳都给冬梅姊抢了，她拿去讨赏，小姐见她绣得漂亮，赏了她一个玉做的簪子呢！」
「没关系。」
「什么没关系？你就是个性太好，才让人踩在头上，偏偏你又不让我去跟小姐说。」
「你千万别说。」织菱叮嘱，「我不想争风头。」
「我真不明白你在想什么！」红杏不高兴地说：「上回也是，明明少爷身边缺了个奴婢，大伙儿抢破了头想递补上去，就只有你窝在屋子里做针线，好像没你的事。」
「本来就没我的事。」织菱微笑地说。
「你就是这样！」红杏跺了下脚，「要我说，你比任何人都要伶俐会做事，偏偏你就要藏着，不让人瞧见。」
「傻瓜。」织菱摸了下红杏的头，「少爷要的不是伶俐的丫头，他是想要个年轻貌美的。」
「你怎么知道？」
「我就是知道。」织菱笑着说：「少爷……唉！你还小，不懂的，再过几年你出落得漂亮了，那时你得听我的话，别接近少爷他们。
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