对法兰旅团而言,未知物因着月师接近边境已是非常严重的事情。若大量跨越边境、接近本部的话,后果将不堪设想。恐怕大姊头早在最初即盘算好一切──若旅团守住边境,一切如常;守不住,就得想个好法子偿还月师给予的莫大帮助了。
令人厌恶的手段,效果往往是最卓越的。
夏露朝向法兰旅团的二次防线无声叹息,稍后便与参谋小姐的第一部队分头布阵。
第二次作战的结果根本想也不用想。
法兰旅团的对空战力,由于弹药有限几乎不可能再做第三次迎击,一旦开打更是不可能节省弹药。艾比娜之剑的精英及月师诸机,也因为补给问题无法持续发挥战力。更何况敌人是从低空逼近,要害射击的难度远比地上型困难许多。撇除友军战力不谈,光是击坠未知物所造成的冲击,已为战局蒙上极其沉重的阴影。
就在二度作战陷入不利、艾比娜上校犹豫着是否该进行战术后撤之际,硝烟瀰漫的半空被四道黑色物体迅速划破。触手状玩意射向坠毁中的未知物四角,紧接着一位身披厚重黑铠的女子飞身而去。
「我是……贞德。」
那女子的声音并没有穿过机砲而至,仅仅只在注意到她的二十六名士兵眼里留下模糊嘴型。
「……圣女贞德啊啊啊!」
黑色触手与赤色触手在空中激烈地互相缠斗,踩在十字凹陷处的黑铠女子缓缓站起。她右臂轻挥,比身体还大上一倍的黑色巨剑在黑烟中迅速构成。数条穿破黑色触手防线的赤色触手猛然袭去,尚未触及,黑铠女子强烈地仰身,胸口旋即迸出十数条触手予以反制。数量大增的黑色触手绞碎了一条条赤色触手,最后插进未知物腐烂的脸部、捣毁核心。零距离惨叫爆出时,黑铠女子早已利用触手袭向下一个目标。正当她手中的黑雾之剑即将正面插入未知物的肉身──四周半空同时响起不同于机砲的爆炸声,尖锐冰冷的高笑凌驾其上。
身经百战的艾比娜上校见到这一幕,呆然逸出讚叹的深息。不知何时出现在自己身旁的金髮女子,则是面露疲惫的苦笑。艾比娜唤来传令兵,一股热血地振臂疾呼:
「通知第一第二队,立刻掉头重整战线!」
「是!遵命!」
二度溃逃中的部队还未接令,已经注意到战线明显停止倒退。当她们发现不光是旅团战线,连未知物也不再积极逼近,纷纷将步枪重新对準腥红的天空。
低空浓雾之中,依稀可见无数触手飞梭交战,触手的后方更是浮现几只彷彿装甲机的影子。其中一只脱去头盔的影子老早就把战友们抛在脑后,一口气踏过无数个未知物向着边境猛进,直到未知物队伍的尽头方才停歇。那女人闪过无以数计的赤色触手、避开发臭的酸液,装甲拳头紧握的剑柄传出急遽升高的热度,隐藏于黑色夜幕下的剑体绽放出耀眼的青白色光芒。
「月师……第三部队。」
银白色髮丝在腥臭天空中疯狂颤动。
「参战。」
她扬起了弦月般的笑容。
§
边境内防卫战由于月师强力援军的抵达,人类方面一瞬间由劣势转变为优势。横越边境线的空中攻击型第一号未知物──代号「耶多」──总数七百四十四体,完全击杀。其中,由月师第一、第二部队及法兰旅团联手击毁数,约两百三十体。剩余大规模的未知物遗骸,全部经由直接从空中发动攻击的第三部队之手。
反攻作战逐渐明朗化以前,受玛姬?贝莱德之託的法兰旅团,全军于作战途中进行紧急撤离。艾比娜上校强行压下士兵们再度燃起的斗志之举动,引起不少部属反弹。艾比娜之剑的精英们对此并无怨言,法兰本部高级干部则不愿表态。
对于典型军人的艾比娜上校而言,如此充满矛盾的不理要求实在令人头痛。但是,老友玛姬的「迴避请求」是当初谈作的最优先条件之一,无论多么无奈与困惑,为了法兰的将来着想,也只能乖乖照办。
更何况……
傍晚出兵前,谍报队才传来自由联盟西方军第三十三机甲师、第二十步兵师于邻近驻扎地凭空消失的情报。优秀的谍报队员们可是千辛万苦、好不容易才将有关「盟友」的情报带回本部。
……虽然她并未亲耳听老友提及,将之视为「恐吓」似乎也行得通啊。
万一那场歼灭行动果真打着威吓算盘,恐怕本部方面的用意已经被探知了。
换言之,翻脸越线只是时间早晚的问题。
象徵军事评议会的低沉钟声缓慢响起,一道相当着重抑扬顿挫的女中音慢条斯理道:
「全员都到齐啦……那么,本人宣布第三十七次法兰军事评议会,现在开始。」
艾比娜坐在议会末席,无视于其她五位长官,独自端看窗外初晨。待伊耳兹议会长将一连串冠冕堂皇的废话分成五分钟讲完,她才回头和诸位评议员一同举起右手、露出掌心,以庄严的神情声:
「以法兰之名。」
每场军事行动后所召开的评议会,由法兰组织领导者伊耳兹准将为的六位评议员共同参与,以商讨法兰旅团的派遣及民间遭受到的诸多影响。
本次评议的重点,自然乃深夜爆发的战事。
第二次边
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