程宗扬笑道：“晨间反驳吕常侍那位是你吧？在众臣面前引经据典，侃侃而言，东方兄胆子真不小。以一个执戟郎的身份当众驳斥吕常侍，替天子解围，不是一般的有胆有识。”
东方曼倩叹息道：“晨间之事却是我错了。”
“哦？”
东方曼倩坦然道：“程兄是明眼人，自然知道我敢以小搏大，无非是投天子之好。若是天子有心，早该遣人前来询问我的姓名出身。于今不闻不问，可知天子对吕常侍那番话深忌在心，连带的连我不愿理会。若非如此，我何必去借一个侏儒弄臣的口舌，冀图面见天子？”
程宗扬怔了半晌，东方曼倩敢在众臣面前驳斥吕闳，换作别的君主，至少也要私下略作抚慰，谁知天子竟然会对他不加理睬，实在出乎自己的意料。这位天子对待强项令董宣的宽厚，颇似有为的明主。私下在西邸卖官鬻爵，又有几分行大事者不择手段的枭雄之色。可因为吕闳触了他的逆鳞，连替他解围的东方曼倩都不愿理睬，却显露出外宽内嫉的本色来。
遇到这种君主，东方曼倩可是够倒霉的。程宗扬本来想安慰几句，话到嘴边又咽了回去，“这么说来，东方兄刚才是故意吓唬那个姓孟的侏儒？”
“如此行事，倒让程兄见笑了。”
东方曼倩自嘲地说道：“我东方曼倩满腹才学，难近天颜，那些倡优之辈，却能时时面见天子。姓孟的身高不及三尺，每月俸禄粟一囊，钱二百四十，我东方曼倩身高七尺，每月俸禄也是粟一囊，钱二百四。这点俸禄侏儒能撑死，我得饿死。”
两人出阿阁，过兰台，一路往白虎门行去，东方曼倩边走边谈，旁若无人地说道：“我已经想好了，一旦天子召见，我就这么说。天子若觉得我可用，就给我个像样的职事，免得我空度时日，蹉跎岁月，若不可用，我就回家，不再浪费洛都的粟米。”
程宗扬道：“东方兄要辞官？”
东方曼倩狡黠而又无奈地笑了一下，“当着天子的面自然要这么说。”
程宗扬道：“不当着天子的面呢？”
“那我跟你说实话。”
东方曼倩道：“假若我这番言辞仍无法打动天子，我就——做一个弄臣。”
程宗扬怔了片刻，然後两人同时放声大笑。两人此时正在兰台之前，作为宫中最具规模，来往兰台的都是饱学的鸿儒，见东方曼倩笑得肆无忌惮，不禁频频皱眉，抖着鬍子远远斥道：“又是这个狂人！”
东方曼倩对那些文士视若无睹，一番狂笑，几乎笑出泪来，他扶着程宗扬的肩膀，喘着气道：“你说，我若是做弄臣，岂不比那些侏儒强上百倍！”
“东方兄即便作弄臣，也少不了青史留名，”
程宗扬道：“这些儒生将来在兰台抄书，还要抄写东方兄的传记。”
东方曼倩大笑道：“正是！正是！”
他笑声虽然狂放，眼中的泪花却暴露出他的不甘。程宗扬索性道：“咱们喝酒去！我请客！”
东方曼倩毫不推让，“走！”
两人乘车直奔小胡姬伊墨雲的酒肆，要了酒食，连敖润、刘诏等人都凑到一起，同席而饮。
交谈间，程宗扬越来越发现东方曼倩是个妙人，言语诙谐，却不失正道，能言善辩，又不坚持己见。对朝中公卿多有讥刺，却跟敖润、冯源等人很谈得来，颇有些出入朝堂，游戏市井的洒脱。
席间谈到俸禄，汉国的俸禄是钱粮各半，一半为粟米，一半折为钱铢。但所折的钱铢是按照固定价格，如今一石粮食价格是五枚银铢，官方折价只有二百四十铜铢。东方曼倩月俸不过两石，只有敖润的四分之一，几乎是最低一级。
这点俸禄在洛都只能勉强养家糊口，好在东方曼倩是宫中当值，不时会有赏赐——东方曼倩声称自己要当弄臣，并非仅仅只是激愤自嘲之言。汉宫俸禄普遍微薄，很大一部分收入都来自各种赏赐。作为天子近臣，赏赐尤其丰厚。
程宗扬当场替东方曼倩算了笔账，发现他的俸禄加上赏赐也不是十分菲薄，至少比班超强得多，可东方曼倩那点俸禄却远远不够花，问其缘由，东方曼倩问道：“你我年纪相近，多半已经成亲了吧？”
程宗扬笑道：“最多两月便要成亲，到时请东方兄喝杯喜酒。”
“可是续弦？”
“初婚。”
东方曼倩有些意外，汉国男子十五六岁成亲是常事，程宗扬这么晚才初婚，着实少见，不过他本是洒脱之人，也没有多问，径自道：“既然如此，我也在两月之後成亲罢了。”
“咦？东方兄也是初婚？”
“不是。”
“二婚？”
“也不是。”
程宗扬笑道：“你不会是要结第三次婚吧？”
东方曼倩道：“不瞒程兄，这是我第九次娶妻。”
程宗扬差点儿把酒喷出来，“你前面八个老婆都死了？”
东方曼倩大笑道：“岂是如此？我每年娶一妻，一年即尽，便出妻再娶，家中财物无论多寡，尽付于前妻，因此常患俸禄不足用。”
程宗扬奇道：“你这是什么作派？”
东方曼倩抬手指着外面的街市，“程兄且看，这洛都多少美女？满园名花，我东方曼倩岂能只折一枝？”
“你可以纳妾嘛
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