咸和十五年的最后一天，凤子桓和妃子女儿们在一块儿守岁。段朱二人与两位皇女玩着游戏，她坐在出神，觉得分外寂寞。去年此时，崔玄寂陪着她，她让崔玄寂回家去，崔玄寂拒绝。有崔玄寂在自己身边的时候，她从不觉得自己是孤家寡人。而现在一切好像又回到了原点。今年崔玄寂保持在家养伤，请崔仪带话说不便前来，请她赎罪。她当然不怪罪，她干脆提前赏赐大批椒酒给崔玄寂，说让崔玄寂喝了养身。
你一定是被我伤了心，是我活该，这样也好。古时候总说什么帝王不可以有专情，现在我觉得，并非不可以有专情，而是最好无情。无情者至刚，无情者没有可以被人利用的软肋。柔情对于帝王是奢侈而危险的，对于靠近帝王的人来说也一样。
玩游戏的四人一局终了，坐下休息。凤子桓问朱仙婉明日朝贺赏赐所需的东西准备好没有，朱仙婉答一切都办妥了。凤子桓说好，沉默一阵，又道：“你叔叔和堂兄，在大牢里挺好的，虽然关着，但不会打死他们。朕准备等事情都平定了再一起处理。至于朱家别的旁支，朕不会牵连。”朱仙婉想要起身叩谢，被凤子桓制止，“今日除夕，不必如此，开心点儿，继续玩吧。”
正月初一，元旦朝贺{145}。群臣纷纷穿上华丽衣裳，前来赴宴。他们按照官阶次序站好，端着酒杯，走到御座前向凤子桓道贺行礼，饮一杯酒为祝，然后下去坐着。宴席上摆满珍馐美酒，丝竹之声震耳。凤子桓和群臣说笑，看上去非常开心——至少在大部分人看来是这样，毕竟她最不喜欢的顾衡已死，顾衡曾经的党羽也纷纷辞官下野去了。只有凤子樟觉得姐姐大概不太开心，因为她清楚凤子桓开心的时候不是这副轻狂样子，更何况今天崔玄寂只是在外值守，压根没参与宴会。
要说崔玄寂不是也不对，重大节日，安全当然大于一切。去年朝廷平日里标榜节俭以应付战事，过年就要大肆庆祝以鼓舞士气，弄得人多口杂，自然需要分外上心。可是现在不来朝贺，难道一会儿私下里去？前几天谢琰去探病归来，说见崔玄寂神色哀伤，告诉谢琰她打算战争结束后外镇广陵。凤子樟听了只觉不好，怀疑两人关系生变。虽然是管不着的事情，但于公于私，她都不希望这样的事发生，何况在这个节骨眼儿上？
恰在此时，凤子桓走到她身边对她说，一会儿朝贺结束之后来见朕。她没来得及说好，凤子桓就继续往前走，和樊登喝酒去了。她望着姐姐的背影，发现人群中的皇帝是这样孤独。
宴席散后，她随凤子桓回到寝宫。“姐姐找我？”
“是啊，找你。抬上来。”凤子桓一喊，便有十余个女官上来，抬着许多珍宝。
“姐姐这是？”
“你的赏赐。去年一年，你辛苦了。”
她一时不知道该谢恩还是推辞，凤子桓接着说：“新的一年，还要多麻烦你。朕看战争发展的情况，应该没有多久了。说起来，朕倒要谢谢凤子柏，若不是她，朕还没有机会清除掉顽固派。战争一结束，咱们就可以继续推行改革。到时候朝议，不会再有那么多的人反对了。”
凤子樟无话可说，大过年的她也不想和凤子桓争辩，只好答是。这时突然有羽林卫士过来通报，说中郎将身体不适，想请求陛下赎她不敬之罪。“好，让她回去好好休息。”凤子桓说，摇摇晃晃地从御座上站了起来。凤子樟见她几乎要摔倒，立刻上去扶。凤子桓笑了，全无酒气却像酒醉，“子樟，你干什么，朕没事。”
凤子樟看见她眼里的失落，“姐姐，当真没事？”
凤子桓摇摇头，轻轻抽出手来。那手臂竟然是绵软的。凤子樟还想追问，却被凤子桓赶走了。
她一直觉得不太对劲，但又说不上来。直到大年初五，凤子桓居然称病不朝，她直觉不好，一边派人去台城门口把谢琰叫来，一边和崔仪立刻赶到凤子桓的寝宫去。刚到殿外，就听见后面有砖石碎裂的巨响混杂女官的尖叫，绕过去一看，凤子桓手持飞景，在练武场上见什么砍什么。崔仪正要上前，被她一把拉住，“崔相别动！！”崔仪来不及问怎么了，就被她拉到屋内躲开凤子桓力可开山的一剑。
“姐姐这是走火入魔了。”她说。
作者有话要说：
{142}关于爆竹的最早记载见于《荆楚岁时记》，此书虽说记载的是荆楚一带魏晋南北时期的风俗，但成书年代不确定。本文中姑且认为过年燃放爆竹的习俗已经出现。同时出现的还有元旦朝贺和腊八施粥。真实历史上则未必尽然。
{143}指椒酒和柏酒。正月初一用以祭祖或献之于家长以示祝寿拜贺之意。见于汉崔寔的《四民月令·正月》和《荆楚岁时记》。后者注中引魏晋文献说：“晋成公子安《椒华铭》曰：‘肇惟岁首，月正元旦，厥味惟珍，蠲除百疾’。是知小岁则用之，汉朝元正则行之……董勋云：‘俗有岁首酌椒酒而饮之，以椒性芬香，又堪为药，故此日采椒花以贡尊者饮之，亦一时之礼也。’”
{144}指用桃木煮成的液汁。初做挥洒驱鬼用。见《汉书·王莽传下》：“桃汤赭鞭鞭洒屋壁。”后来演变为于春节饮用以辟邪。
{145}曹植《元会》：“初岁元祚，吉日惟良。乃为嘉会，宴此高堂。”晋代时，皇帝在这一天则要给百官增禄，每人赐醪酒二升。
第八十四章<
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