是夜仍是帝后一同侍疾,太后的侍女无不战战兢兢,人人心知太后恐怕过不了这个冬天,念及太后的仁慈宽和,难免心中悲戚,却畏惧那位陛下,落泪怕被当成咒太后,不现悲容又怕落个侍奉太后不尽心,竟是不敢悲也不敢不悲。
萧尚醴跪坐在卧榻旁,不言不动,但呈上的药汤都要代太后尝过,才亲自上前喂给母亲。他若尝出药汤里药材分量不同,必召见医官,命医官禀明药理。这位陛下年纪虽轻,积威极重,又心细如发,闻一知十。下药中君臣佐使、相与宣摄,有哪怕一丁点不合,都要被他指出,医官初次面奏,竟在冬夜温暖如春的太后宫中冷汗涔涔,湿透重衣。
此时萧尚醴平静问:“母后何时可以痊愈?”医官吓到肝胆欲裂,太后已至回光返照,纵有大罗神仙也回天乏术!但他如何敢向这位陛下言明太后早该准备后事?医官唯有两眼一闭,以额碰地。深夜之中听得咚地一声,殿内只有纱罩内烛火时而摇动,萧尚醴视若不见,听而不闻,田弥弥为那声响生出恻隐,正待开口,却听见床榻上传出一声低低的声音,萧尚醴立即起身上前,却是太后自昏睡中醒来。
她散发单衣,满身虚汗。纵使到了此刻都是美的。容光繁盛之时犹如打开高殿中的铜镜,映照明月光辉,容光黯然、光辉将散未散之时也如宫殿顶上明月将沉,清辉散在碧海上。
她竭力睁开眼,眼中如有泪水,泪水中映着幼子的面容。虞贞质想要再抬手抚摸幼子的脸,却只能稍抬手腕。萧尚醴托住她的手,将她的手贴在自己脸颊上。虞贞质虚弱道:“都……出去。”
萧尚醴背后,田弥弥率先一礼,无声退出,转瞬之间,殿内再无一人。虞贞质道:“侍奉……过我的人,都没有错。”萧尚醴闭上双眼,他的母亲是真感到大限将至,挣扎着交代后事。他听见自己的声音道:“是,孩儿不会怪罪任何一人。”
虞贞质眼角流下泪水,却望向他,叹道:“幼狸……”她的泪水沾湿发鬓,长发漆光可鉴,逶迤枕上,头发依然丰厚,肌体却已单薄。她恍惚道:“对不起……”
萧尚醴眼眶酸热,却不能够哭泣,再没有泪水。他道:“母亲没有对不起我过,是我对不起母亲。待母亲痊愈,孩儿一定百倍千倍地补偿。”
虞贞质身体沉重,吐息都难受,却想道:母亲不必你的补偿。她的幼子争位是为了她,福王若继位,她与幼狸都危在旦夕;弑君父是为了她;处处比照周制,尊佛,重农桑礼,封禅,也是为她。但在做这些事中,她的幼子越来越变得像他的父亲,让她畏惧。是否每个帝王到头来都会变得相似?她的幼狸成为天子,却不曾再有一日真正开怀过。明明他做的每件事都是为她,她却疏远了她曾最爱的孩子。既是畏惧,也是愧疚。
她的手抚摸萧尚醴的面颊,不知为何,又有了些许气力,断断续续道:“母亲对不起你……若没有母亲,你一早就可以,随蓬莱岛主去……不必争这皇位……知道你心中难过,却帮不了你……”
萧尚醴听见她说乐逾,全身一震,已是僵住。自他成为太子,这一切就无可逆转了。太子之后是楚帝,楚帝之后是中原之主。他现下已经不知道自己是否能放下这一切,回顾过往,确实像变了一个人。经历种种痛苦,才会想,若是一开始,一开始在初遇之时就随逾郎远走,带上母亲,或许今时今日的自己还是天真如昨,母亲也舒畅得多。但当时的静城王,未曾经历后来的事,又怎么可能什么都抛下,随情郎远走?
萧尚醴不知能说什么,满怀心绪像是烈酒,如醉如痛。只听母亲说:“你问过我……是天子的母亲,还求什么神佛……求佛不为今生,只为来世……”她的泪水滴在他面颊上,尽力道:“幼狸,母亲对不起你。来世……母亲只求还能与你和於菟做母子……若有来世,母亲绝不把你们生在……帝王家……”
萧尚醴眼前一片黑,喃喃道:“母亲。”过了许久,只像孩童时那样伏低身,将脸埋在她怀中,却再也得不到任何回应。
田弥弥守在殿外,从月上中天等到明月将西沉,她身后是低头侍立的嫔妃与女官与内监侍女。陛下久不走出,夜幕衬得雪如玉粉一般纷纷扬扬落下,众人皆暗自惊惶,许久,只听皇后道:“太后薨,虽是冬日,丧礼不能拖延。你们各自回去筹备。”
众人称是,却见殿内终于走出人来,是那位陛下。他不似哭过,面上眼角没有一点泪痕泪水,发色漆黑如夜色,在这夜里却如漫天的雪,白得使人心惊胆颤。入鬓的秀眉下眼中宛如含着冰,他眼里谁也没有,只在雪中向外走,连裘衣都不曾披上,内侍宫人趋步追上,唯有田弥弥在他身后拜道:“陛下节哀。”
太后薨是国丧,有皇后居中调度,素来勤政的天子一连废朝三日,但废朝还属小事,眼下之急是这位陛下闭殿不出,不思饮食,也不思睡眠,不见任何人,直到第三日夜里,皇后请见。
殿中灯烛昼夜不熄,只听田弥弥道:“臣妾为陛下送丧服。”
若是旁事,萧尚醴不一定会见她,但她偏偏能拿准萧尚醴最看重之事。萧尚醴此时最看重之事就是为母亲尽孝。
丧服共分五等,以斩衰为最重,皇后为太后所服是第二等齐衰。如今皇后已改换齐衰服,她身后的侍女捧着斩衰
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