皇后来自南陈高门大姓，出身高贵，就算不嫁入皇室，那也是位金枝玉叶；若是太子正主前去北燕，那他自然无话可说，竭力效劳便是。可这七皇子莫云笙，生母不过是个来自教坊出身贱籍的歌女，被皇帝看上眼了才纳入宫中，若不是后来生下皇子，一辈子都提拔不到柔嫔的位置；得子的兴奋过后，圣上又觉得和贱民生下的孩子有损自己身份，对其视若不见，连“父皇”都不许他喊。这么一个备受冷落无人问津的皇子，如今却要让自己对其每日行礼作揖，尊敬恭谨？他可是怀化八年进士出身，正正经经的天子门生，丢不起那人！
莫云笙和常宝到了众人近前。少年的目光自神色各异的侍从们身上一扫而过，向马元都拱手道：“马大人。”
“太子殿下请慢，微臣品阶低微，受不起您的大礼。”马元都连忙避开，一揖到地；礼数看上去是做足了，只是口吻阴阳怪气，听上去倒是像在挖苦莫云笙自降身份。
莫云笙上前一步，伸出手来去扶他，口中道：“马大人此言差矣。我此行无依无靠，全仗马大人提点，这礼节可是丢不得的。
”说是扶，他的手却悬空在对方衣袖旁半寸处，等到马元都自己直起身来，便自然而然地收了回去。
这一幕落在远处看守的北燕士兵眼里，却是一副太子礼贤下士的和谐情景，无人可知其中猫腻。马元都眼中总算带了一丝挑剔的满意，这七皇子还算上道，没做出令自己不快的事情来。于是便一捋胡须，慢吞吞道：“太子言重，用膳吧。”
两国都城之间路途遥远，大军全力开拔，也要四五个月才能回返。这一路上南陈人的三餐同北燕的士兵相同，并无二致。
两个人将载着木桶的板车拉来。一揭开桶盖，众人面上无不是一副失望的表情。马元都嫌弃地看着桶中的青菜米饭，埋怨道：“每日都是此等货色，这陆……”他陡然收了声，四下小心看看，才悻悻然改口，“北燕军队欺人太甚！”
一个侍从没精打采地道：“送饭的说了，就连陆将军都是吃的这种东西。”
他们在这边唉声叹气，常宝已经开了食盒，取出碗盘凑到木桶边上。少年看着那些人纷纷投去轻蔑嘲讽的眼神，面上无波无澜，心中却是冷笑。这些东宫来的，平日里好吃好喝地养着，又怎么能看得上这等饭食？使臣也好，和亲也罢，说到底他们现在都是北燕的阶下之囚，对方肯如此做已经是仁至义尽，哪还轮得到他们来挑三拣四？
常宝盛了饭菜，又给自己向怀里塞了几个窝头，又回到莫云笙身边。马元都看少年并没有离开的意思，开口讽刺道：“太子殿下还不离开，难道是要和我们这些下人一同进食？您可别忘了，您是我南陈的太子，别平白跌了自己身份！”
莫云笙还没有回话，常宝已经忍不住跳出来插言：“殿下若是在乘舆中，你说他假清高死要面子，还真把自己当太子看了；现在殿下出来了，你又说他不注意身份，怎么说都是殿下的不是！你这副吹胡子瞪眼怪腔怪调的样子谁看了都烦，难怪被派过来做这苦差事！”说着又瞪向那些侍从，“还有你们，吩咐些事情就一个个跟大爷似的，这两个多月殿下受了你们多少闲气！东宫出来的了不起怎么的？还真以为自己是使臣不成！”
“常宝住口！”莫云笙喝道。小太监听话退到他身后，却还是一副不服气的样子。马元都已是面色铁青，指着常宝的手指都在发抖：“你……你狗奴才，本官和殿下说话，轮得到你插嘴？此等刁奴，放在宫中，就应该乱棍打死！”他转向莫云笙，气冲冲一拱手，“请殿下将这奴才交给下官，
让下官替殿下好好管教管教！若是置之不理，谁知道他会不会口无遮拦，露了马脚！”
莫云笙淡淡道：“常宝口无遮拦，自是他的错处；不过他是我是近侍，若是管教也该由我，用不着劳烦马大人费心。倒是马大人，一口一个奴才……”他面上扬起一丝讽刺，“现在在这儿的，性命都是握在北燕手里，又谁比谁高贵得了多少？”
许是没想到数月来沉默寡言的皇子今日竟敢出口顶撞自己，马元都先是一愣，随即便怒极而笑：“哼，可不是么！殿下您的话真是一针见血，令下官茅塞顿开！难怪殿下赶着劲儿巴结那秦将军，这还没下嫁北燕呢，就开始未雨绸缪了！”
他此话一出，莫云笙神色也冷了下来。常宝更是气得跳脚，正要开口，却听得马蹄滴答答响由远及近，伴随着男人大大咧咧的声音：“出什么事儿了？都不赶紧吃饭，站在这儿干什么？再过一刻大军就要开拔，别耽误了用饭的工夫！”
莫云笙听见这声音，不由得皱眉，转身便想离开，却被那人叫住：“这不是太子殿下么？难得见你从那闷呼呼的大车里出来！”
少年无法，只得回转身形，向那已催马到了近前的骑士一拱手：“秦将军。”
来人穿着一身玄韬军的制式铠甲，腰间别着长刀，战马背上挂着铁槊。他跳下马来，摘了头盔，露出一张胡子拉碴的脸，五官粗犷，看上去至少已过了而立之年。他向莫云笙草草抱拳算是回应少年的行礼，扭头看向面色局促的马元都和众
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