江小舟挑了个晴天碧云的好日子,来到院中摘了一大筐的金桂花,洗净浮土后放在背阴处晾干,然后他将桂花、白糖、适量的蜂蜜搅拌均匀,随即封入一个小型瓦罐中。想到待等一月之后,就有甜香满溢的糖桂花可用,江小舟忍不住吸了吸快要流出唇边的口水。
眼看着就快到铁匠交货的日子,江小舟愈发觉得心急。每次早上路过,都会去店铺张望一番。那位铁匠也是位个性人物,货没完工前,绝不让人随便观看。所以江小舟往往是乘兴而去,败兴而归。
这天晚上,李肃昭正吃着晚饭,因为今天只有他一个人,所以偏厅内几乎没什么声响。江小舟站在一旁,无聊地看着墙角有蚂蚁在打架。突然他好像听见有人在叫他,抬头一看,果然李肃昭已经放下了碗筷,静静看着他,似乎在跟他说话。
李肃昭见江小舟面上一片茫然之色,不由微微蹙眉。林副总管见了忙在李肃昭看不到的角度对着江小舟打眼色,可惜江小舟完全没看懂,仍是一脸呆滞状。
不得已,李肃昭重复了一次自己先前说的话,“你去收拾下行装,后天清晨同我出门陪皇上狩猎。”
“啊?啊!”江小舟这次可算是听得真切,同时脑海里第一念头就是想拒绝。赶巧了,后天是铁匠交货的日子,自己盼星星盼月亮地等了十多天,可不想临门一脚踢不进球去。
只是还没等他开口,李肃昭又接着道:“我听林副总管说,刘轲前几天走路闪了脚,行动不便,所以今年的秋狩你来顶他的位置做随行厨子。至于要带置备些什么,去问刘轲,这就下去准备吧。”
经李肃昭这么一说,江小舟才想起,刘轲前几天确是不小心踢到了路边的石头,到现在脚还肿得跟个包子差不多,走起路来一瘸一拐。上大夫那瞧了瞧,说是需要静养,所以这几天他的活都是三个帮厨和自己帮着干的。
看来,自己是别指望王爷能改变主意了。
于是,江小舟连申诉的机会也没捞到,就这么心不甘情不愿地爬上了出发的马车。
令他没想到的是,同行之人除了李肃昭和一班侍卫仆从之外,竟然还有苏白慕和龙沙。只不过这两位是王爷面前的红人,所以一人占了辆马车。不像江小舟,不但要和厨房其他人挤在一辆车上,车厢更是塞满了各种炊具、调味料、碗碟以及食物,坐下去后就得像猴似地缩着手脚,连转身的余地都没有。
他们一行人踏着朝露,晃晃悠悠出了北城门。等到了集合点,江小舟不觉看傻了眼。
浩浩荡荡的车队一眼望不到头,如洗的碧空之下锦旗招展,被秋风吹过后发出猎猎破空之音。一匹匹配齐了鞍缰的高头大马抖鬣低鸣,仿佛都在等待着主人一声令下后好尽性地踏蹄奔驰。
同车的帮厨周二牛已经是第四年来参加秋狩,但仍是看得两眼放光,热血高涨。他摆出知多见广的姿态,指着各色旗帜给江小舟解释:“看,最大的那面是天子的皇幡,那一面上面绣了个‘麟’字,代表着三皇子李肃旴,往东面一些的那面上绣着个‘益’字,那是二皇子李肃昀,啊……”
周二牛正说得眉飞色舞,突然低低叫了声,脸上露出了不敢相信的表情。随即他像是自言自语地嘀咕说:“大皇子李肃暄竟然也来了,真是没想到。”
“怎么?皇帝狩猎,大皇子陪着有什么奇怪的吗?我们王爷不是皇子,不也来了嘛!”因为好奇,江小舟表现得如同个不懂就问的好学生。
周二牛向四下看了看,见左右无人注意,就凑到他耳边,压低了声音道:“你懂什么。大皇子,他是个瘸子。既不能骑马又不能打猎的人来参加秋狩,你说能不奇怪吗?”
江小舟听周二牛如是说,顿时对这位大皇子起了莫大的兴趣。按着周二牛的指点,他手搭凉棚往绣着“慧”字的锦旗下望去。来来往往的人倒是不少,但可惜大家都是行走自如,看不出有带残疾的痕迹。江小舟猜测,人家好歹也是个皇子,自己没这么容易能见到真佛。
等江小舟等人看完热闹,又等了一会儿,就听见前方有人边骑马往后面跑,边高声喝道:“传皇上口谕,所有人列队出发。”
于是大队人马像是条臃肿的菜青虫,开始缓缓向西蠕动。因为人多车沉,队伍行进的速度极为缓慢。江小舟估摸着骑个单车都能比现在的速度快一倍。不过能坐在车里他已经很满足了。大队出发后,他发现车旁每隔十来米就有一个身披软甲,腰挂宝剑,手持长枪的护卫。
虽然这些人盔明甲亮得看着很拉风,但江小舟估计要是自己换上这身行头,凭他现在的小身子板儿,走不出百米就得累趴下。所以他将满腹牢骚丢到脑后,拿出些炒花生和车里的同伴们分食,尽量享受着慢慢征尘。
等到了晚上,江小舟已经被颠得腰酸背痛。好在晚上的膳食都是由天子带来的御厨置备,然后派人给随行的各家分享。江小舟可算是松了口气,胡乱扒拉了点饭食,丢掉筷子后一头埋进宿营用的帐篷里会起了周公。
第二天寅时刚过,江小舟就被人从被褥里拖出,让他快些吃完早饭好准备出发。无奈,江小舟只得边打哈欠,边往嘴里塞馒头。卯时三刻,狩猎队伍又浩浩汤汤整装出发。
一路不带间歇地走了两个多时辰,江小舟可算是盼到了狩猎场。他抢在众人前下了车,还没来记得伸腰舒缓腿脚,就
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