她眼神真挚，一副乖顺模样。静慈倒也不揣测这里面有几分是恭维的乖话，抚着她的手背，笑说：“佛家讲究心诚则灵，我知道你志在官场，不忍再见你哭鼻子擦眼泪，诵经念佛时自然多念着你些。往深了说，一切还是你自己修来的福分，可曾写书信回家告知父母这个喜讯了？”
棠辞怔了怔，垂下头来木然答说：“不曾。”
但闻食指轻叩木桌的声音，静慈严肃了几分：“那便该打了。”
出乎意料的，棠辞立时放下手中的面点，垂手站起来恭顺听训。
静慈虽滞了一会儿，但想着她虽言行老成了些，耍起脾性来的时候却还是个孩子，于是顺理成章的出言教导：“古语云，父母在不远游。你生长在云州，离冀州千里万里，来京已有三年了罢？虽是担着父母家族的厚望，也吃了不少苦，想来十分寂寞惆怅。你尚且如此，将你牵挂在心头的父母又当如何？如今功成名就，为何不及时告与父母，同享喜乐？”
“您说的是，我知错了，回去便写，往驿站投信。”棠辞垂着脑袋端正站着，在静慈看来着实是虚心受教的样子，却不知她只是为了遮掩自己红透了的双眼。
静慈知道她一向听自己的话，多余的便不再说了。拉着她重新坐下，以指腹擦拭掉她嘴边的面粉碎屑，看她仍然闷闷不乐，暗忖自己是不是说狠了些，哄慰道：“你不及弱冠便高中一甲，入翰林是天下多少学子的夙愿？莫说你父母，我也替你开心夸你都来不及，我方才说打你是玩笑话，不必当真。”
棠辞偏着脑袋，低声嗫嚅：“我不曾当真，您……是世上最温柔善良的……母亲，怎会打人？”
失声一笑，静慈琢磨着这孩子怎么竟说些混账话，若让她的生母听见了怕是该吃醋，饶是如此，自己的心里却被她的三言两语烘得暖融融的。见一滴滴泪珠砸在桌上，掏出绢帕为她拭泪，好笑道：“你母亲生你的时候莫是龙王发大水了？一个顶天立地的男儿，怎地眼泪说掉就掉？”
不说还好，一说更如开闸泄洪。
棠辞又是羞赧又是懊恼，抢了绢帕自个儿别过脸去擦拭，闷声道：“让您见笑了，我打小便爱哭，被父亲说骂责打都不曾改过。”她顿了顿，续道，“即便如此，在外人面前并不这样的。”
言下之意，是不把静慈当作外人。
“这倒是你父亲的不是了，打在儿身疼在娘心。说话教诲即可，犯不着动手。”静慈只觉得这孩子细皮嫩肉的，举止贵气使然，当是个富家子弟。能养成温俭恭良的品性已是不易，想到她受棍棒摧楚的画面不由心口揪疼，说话间便多了些僭越。
棠辞仍旧低声啜泣着，侧面望去薄扇般纤细修长的睫毛上润满了水雾。
静慈想了想，一时愣是没从装满佛经的脑子里搜罗出什么好笑的事情，只得从记忆深处挖掘往事：“我与你说过不曾？我有个女儿，从小胆子大不怕事，偏生怕黑怕雷鸣闪电。每逢仲夏雷雨时节，必得我陪伴在旁哄慰才能乖乖入睡，否则眼泪淌进盆里次日便可浇花了。”
其实不是趣事，静慈沉浸其中不能自拔，嘴角微微勾着，眼神渐渐放空。
棠辞狠狠吸着绢帕上久违的气味，驱赶掉盘桓在心尖的心酸与苦涩。侧过身来抓起面点大口咀嚼，朗声称赞：“春华姑姑今年的手艺又长进了不少，枣子搁的数量正好呢！”
静慈将悲伤藏于眼底，温言道：“你去岁不是说了一句不够甜么？她听着了，记在心里，今年就多撒了些枣泥。”
“劳春华姑姑记挂了，我吃完这几个便去帮她做事。”棠辞忽想到方才在厨房里看见的阵仗，颇像要宴请客人，心里有些发慌，“今天……可是有人要过来？”
瞧棠辞吃得两腮鼓鼓，静慈轻轻推了推清茶，示意她饮下解渴，眉眼弯弯：“是呢，我与你提过几次的那位姑娘。说来她母亲在世时与我感情颇深，若不是我早就立誓不踏出这庙宇半步，实该同去探望祭扫。难为她结庐守孝三年，清苦吃斋的日子于年轻人来说并不好过。”
“唔……咳咳咳——！”棠辞捂住胸口，狠狠地咳嗽，眉毛扭成一团，脖颈通红。
静慈忙站起来为她抚背，一面怨怪道：“你这孩子，怎地吃个东西还能被呛着？快喝些水。”
正当此时，门外春华姑姑的声音不请自来：“夫人，柔珂小姐到了。”
话音落，房门开。
窈窕美人背光而立，臻首娥眉，皓腕霜雪。轻踏莲花走来，对静慈欠身行礼：“柔珂问伯母安好。”
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