邺城乃河北第一坚固城池,墙高三丈,沟堑深奥,加之城池内外户口殷实,商贾云集,粮秣充沛,实不亚于昔日之洛阳。
而韩馥竟轻而易举把这座河北大城连同整个冀州拱手让给了袁绍。
袁绍一封书信发到北平,邀请公孙瓒夹击韩馥,之后平分冀州。
公孙瓒大喜过望,连忙借口讨董起兵直奔冀州,韩馥顿时方寸大乱,袁绍差出的三位说客应运而至。
荀谌巧舌如簧反复陈说利害,把袁绍捧成天降的救世英雄;高幹少年英豪,危言耸听几番恐吓;张导拉着他歃血为誓,力保袁绍无意加害。
三个人各展才能说了个天花乱坠,把韩馥灌得晕头转向,糊里糊涂地就答应退位让贤,还把三人奉为上宾。
袁绍进驻时,虽然受到了冀州长史耿武、别驾闵纯、治中李厉等人的阻碍,但还是有惊无险渡过难关。
初平二年七月,袁绍正式入主冀州,自领州牧,入城伊始,袁绍马上剪除耿武等人,架空韩馥权力,巩固自己的部下,进而辟用贤才。
巨鹿田丰、广平沮授纷纷而至;冀州第一豪强审配,坐拥千顷,主动来拜,颍川望族辛评兄弟,远道而来;著名贤吏郭图,率领乡众投奔;连冀州叛将麯义也率众归降。
一时间,袁绍手握数万精兵,粮秣充足,声势震慑河北之地,可怜公孙瓒被人利用空劳一场,又一时寻不到挑衅袁绍的名义,只得牢记此恨铩羽而归。
对于曹操而言,除了加深袁绍对他的信任,却没捞到什么好处,仍旧是为别人的凌云壮志而忙,在练兵与会晤中谨慎度日。
楚枫也没闲着,羽林郎自西凉之乱后人员一直压缩在五百人左右,借此练兵之际,楚枫在曹营广募军士,填充羽林军。
然羽林军并不是想加入就能加入的,要求极为严格。
曹军大营,远远便看见一大片黑压压的人群围聚在一块空地上,校场上人叠人、人挤人,有两千人在等待考核,人人跃跃欲试。
将士们先是往一根木桩前一站,低于木桩的直接就淘汰了;再是拉一把硬弓,弓强五石,拉不开的也要淘汰,第三项:头戴铁盔,穿三层战甲,肩负硬弓,背一个装满五十支箭的箭壶,扛一杆长矛,佩一把环首刀,带上装满水的皮囊和三天的军粮。lt;gt;
所有这些东西压在身上,感觉就像个背着块石碑的乌龟,乌龟背着石碑就不用动了,可他还得动,背着这些东西在半天内跑完百里路程。
两千人把一片土原跑得黄沙滚滚,人群裹挟,跌跌撞撞地往前奔跑。
前五十里还好,咬咬牙就挺过去了,过了五十里,有人便听见自己的肚子开始咕咕叫了,早上吃的那点食物早化作了汗水。
两千多人参加的百里负重行军,日暮时分按时到达的只有六百人,将士们以为这就算入选了,然魏辉手握剑柄,威风凛凛说:“将军赐众人炙肉美酒,众人用过后就地宿营,明日辰时进行骑射考核!”
破晓时分,东方露出微微的霞光,为草原和战马披上了一抹酡红,雄浑的号角声呜呜地响起,一座座帐篷中涌出一簇簇衣甲杂乱的青年。
过了今天,他们也许就能穿上整肃威武的羽林骑兵铠甲,成为大汉最强大的骑兵中的一员,而后去赢得他们的富贵与荣誉。
早膳是炖肉和马奶,对等待选拔的骑兵已是这样的待遇,用过早膳,每人分到一匹战马。战马体高均在四尺以上,体形匀称,双目有神,都是经过严格挑选的战马,远非民间的马匹可比。
魏辉宣布完对骑射的考核办法,六百人牵马退到场外,按考核官喊到的姓名依次入场。
考场是一条长两里,宽八丈的驰道,距离驰道中段百步,矗立着一个人形箭靶。
入场的考员骑马在驰道一端等候号令,锣声一响便策马冲出,在飞速经过箭靶前射出羽箭,反复三次,两次以上射中箭靶者入选,反之淘汰。
场地北面的一座高台上坐着数名考核官,高台后的凉棚内,坐满曹营诸将,每次有人射中箭靶,彩棚内便爆出一阵喝彩声,就算是不中,也传出阵阵欷歔的惋惜声。
一场考核下来,有五百人勉强编入羽林郎,整座军营喜气洋洋,每人的脸上都洋溢着骄傲与兴奋。
有新鲜血液加入,羽林军的作战人员扩充到一千人,楚枫随即将羽林军划分五营,分别由黄忠、盖清、仆固萨尔、阎行、翟洪统帅,而魏辉则成为了楚枫的亲卫统领。
还未等庆贺,命令集合的号角便呜呜吹响。
初平二年冬,一个群雄都没有预料到的问题突然出现了,由于地方战争的蔓延和割据势力的压迫,百姓苦不堪言,进而爆发了继黄巾之后,最大规模的一次农民起义。lt;gt;
青州刺史焦和实在比韩馥更加懦弱无能,他坐镇在临淄城,却毫无领兵作战的能力和胆量,每日里祈祷神灵保佑,又恐冀州黑山军趁着黄河结冰杀过来与青州黄巾会合,竟命人打造陷冰丸,终于弄得属下离心兵马流散。
焦和最终在恐惧中病逝,青州陷入群龙无首的局面,黄巾余部因此气势大振,袭击城邑打破地方军,聚合三十万之众北渡黄河,意欲与黑山军会合。
青州黄巾、黑山军、白波军各据实力,如果三股义军连成一体,将会使整个黄河流域陷入不可挽回的境地。
鉴于这个来自老百姓的巨大威胁,各个地方割据不得不暂时
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