於给予，更不用说刚才那欲死欲仙的折磨和享受。她喜欢唐公子，会非常想念这
个男人，但内心清楚知道唐炫即将离开此地、离开她，而她将有闲暇认真评估城
北李老爷的追求，肖情有把握要那个一毛不拔的李老头子拿出一笔银子好好花花。
唐炫走出房门在院子里停了停，宽敞的庭院上空飘落着濛濛细雨，怒放的鲜
花香味从窗台上扑鼻而下，混杂着一丝丝石景假山上的青苔气味。夜色弥漫，一
座座簷框深嵌的厚重挑簷笼罩在暗影中，静谧而安详。
唐炫深吸一口清凉的空气，觉得分外舒服。对於肖情在他訾养期间和别的男
人廝混这件事已经释怀，老实说近几个月他严重忽略她，因为他发现在这段关系
中佯装礼节已经越来越难。唐炫丝毫不怀疑肖情有能力照顾自己，她像只野猫，
静起来可以柔软温婉，而跳起来时，也总是会安全的四脚落地。他由衷希望肖情
在追求那个姓李的胖老头上能够心想事成。
唐炫挥手招来站在院角的一个夥计，别看他仍在千金楼，可这里院子众多，
要是没个路熟的，到柳朝定的包间不知要绕多少时间。果然夥计带着他左拐右拐，
半盏茶的工夫才在一个院子停住脚。「唐爷，您往前走就是了。这个院子小的进
不去，不过迈过门就有伺候的会迎上来。」唐炫点点头，顺手扔给夥计一点儿碎
银子，脑中已经不再有肖情的影子。
只看柳朝一眼唐炫就知道事有蹊跷。单看样子，柳朝不过一个与世无争的纨
绔，悉心修饰的发髻被一根墨玉头簪高高竖起，一袭绣着青竹的月白色长袍华丽
尊贵，腰间系着一根丝质带子，两边垂着香囊和环佩，衬得他文弱俊秀，根本看
不出是个杀人於谈笑之间、抬手就能取人性命的沙场干将。虽然现在不过是从五
下的偏将，可有个就快封侯的镇军将军当爹，他将来的前途只会是无限光明。一
直顺风顺水的柳朝此刻却显得有些心神不宁，不住玩弄手上的一个扳指，唐炫很
熟悉这个动作，非常清楚它的意思。
麻烦。
唐炫料到柳朝送信找他肯定不是为了叙旧闲聊、品茗论酒，很可能是一件棘
手的事情需要帮助。他不排斥帮忙，事实上，他经常受人之托解决麻烦。只不过，
刚完成一桩特别艰苦的差事，就算是他，也想好好休息休息。
唐炫自行拉开椅子，流畅地坐到柳朝对面，抬手摸着下巴向后靠去，懒洋洋
道：「说吧。」
柳朝快速打量他一番，很是庆倖面前这个人是朋友而非对手。唐炫还是老样
子，尽管脸上带着淡淡疲惫，强健硕壮的双肩仍流露出坚毅、毫不松懈的气势，
施施然然往那儿一坐，谈不上风华绝代却从容稳重，漫不经心的态度好像周围嘈
杂和他没有丝毫关系，然而眉眼一动却又透着明彻和专心。
柳朝弯弯嘴角，笑着蹙起眉尖，「好久不见，还好？」
唐炫一副别客套的样子，「得啦。」
柳朝也不计较，挥手示意伺候的人外面守着，然后亲自为他斟满一杯酒。
「你一天到晚四处游荡，真担心你哪天把小命丢了。」
唐炫放松下来，伸展一双长腿。「我有给你担心的理由吗？」
「可能。只是你比其他人更擅长掩饰。」
唐炫嗤笑，「谁说不是呢。」
「嗨，我没玩笑。你现在事儿是越揽越大，暮剑阁的剑奴也去招惹，杀人可
是个辛苦活儿。」
唐炫掂起酒杯，唇舌未沾，不过嗅了一嗅。他并不意外柳朝知道此事，虽说
柳朝已不算江湖中人，但却一直留心江湖发生的事情，或者说尤其关心他这个朋
友。唐炫心里一暖，却也不抬起视线，只是云淡风轻带过，「杀人从来不轻松。」
柳朝以犀利的眼睛打量他，「唐门现在乱七八糟，心里会不会不好受？」
唐炫抚平衣袖上一处并不存在的褶痕，脸上挂着淡淡的微笑，几乎无法辨识。
柳朝是个老成持重的人，在他们多年交情中，唐炫从未见过柳朝对他的任性
有过任何微词，但此刻他发现自己无意向柳朝袒露心事。他知道柳朝一直想帮他，
无论是回唐门也好，还是出唐门也罢，他毫不怀疑柳朝愿意贡献他的力量，或柳
家的力量，对此他也有考虑但却没觉得要到那一步。
「从来都是，别不大。」
唐炫说得太过轻描淡写，柳朝不禁眉毛一扬，紧盯着他的朋友。素来不惯於
打探他人隐私的他只能按耐住好奇，问道：「还是不愿意回去？你可在外面游荡
了不少时候。」
柳朝的口气似乎无关紧要，但唐炫却觉得另有文章。「你到底要不要把坏消
息告诉我？我应付得来。」
「我得用你几天时间。」柳朝面色严肃起来，接着道：「若非事关重大，我
不会找你帮忙。这事儿出不得错。」
唐炫不以为然，奚落道：「你哪件事儿出得了错。」
柳朝莞尔，温雅又不失严厉地说道：「北面太平几天，最近又要打起来了。」
唐炫点点头。我朝疆界以北地形複杂、部落众多，虽然几个强大好战
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