芸姊吃惊抬眼瞧她,那意思仿佛像她这样温柔的仙子,如是住在此山,那就大可以放心。可是偏偏不是,这就使她们担忧起来。
“我不是什么仙子,只是个普通的凡人,不过和凡人又有点不同。我姓朱名玲,你们叫我朱姑娘就成了。”
这回两个姑娘都用难以置信的眼光直瞧她,另外那个姑娘道:“仙……不,朱姑娘,世上有你这么美丽的人?”
朱玲微笑一下,笑容中不觉流露出幽怨之色。她飘身下马,就像风中的落花飞叶般轻灵。三个人都在草地上坐着,朱玲道:“告诉我是怎么一回事?”
芸姊服从地道:“我和她还有兰妹妹,都是那边一个名叫上村村庄的人,同村的女伴中,我们三人最要好,结为姊妹。我们家里都很穷,可是穷并不要紧,只有兰妹妹最悲惨,因为她家里有个后娘……”
朱玲轻啊一声,蓦然对那兰妹妹异常同情起来。没有亲娘的苦楚滋味,她此生已经尝够,因此对于同病者更觉相怜。
“兰妹妹五岁的时候死了亲娘,十年来熬尽诸般苦楚。我们这两个姊姊只有可怜她的份儿,一点儿别的办法也没有。三日之前,兰妹妹忽然含泪跑来找我们,说是有只野狗打碎了一只粗碗,可是那可恶的后娘一定不会饶她。尤其是中午时她父亲要出门,那时候非被她后娘打死不可。故此她告诉我们说,要到那座云雾掩住的山顶去寻找仙人,纵然会被毒蛇猛兽咬死,但总比被后娘打死好得多。”
“那是括苍山哪!”朱玲轻轻说,心中忽然掠过一个念头,便没有做声。
“我们想尽法子,凑了一包干粮给兰妹妹,就在这里分手。她走得很快,一直向山上走去。兰妹妹一向都是这样,做什么事我们都得听她的话。但她总是对的,永远不会出错。她现在已去了三日三夜之久,我们越想越怕……”
“怕?怕什么呢?”
“怕山上的毒蛇猛兽呀!”
“括苍山虽是天下有名的灵山之一,但没有什么猛兽,蛇当然有的。你们既害怕,为什么又让她去呢?”
另一个姑娘忽然大声地说,生像抗议她的斥责:“兰妹妹一向是这样的呀,我们又没有别的办法。”
姜姊白她一眼道:“等我来说,朱……朱姑娘你不知道,这是因为十年来,那座常年被云雾遮掩住的山峰,每逢风清月白之时,便有仙乐飘送下来。据那些听过的人说,仙乐真是好听得了不得,能把人都给迷住。直到仙乐奏完,那些人才像从梦中醒来……”
“哦,你们只是听人说的?自己没有听过?”
她们一齐惶惑的摇头,芸姊立刻补充道:“我们上村里的男人,有时到山上打猎,总要去个三两天。夜晚宿在山上,差不多都曾经听过仙乐。朱姑娘你别不信,那是真有这回事。他们都肯赌咒说亲耳听到……”
朱玲芳心一动,便收起不信的态度,道:“既然男人们肯赌咒,大概不会假了。还有什么稀奇的事没有?”
“有,有!”芸姊抢着说:“所以兰妹妹才会坚决要去那座仙山呀,这里的人管那座山峰叫做‘仙音峰’,这十年当中,前后总有十七、八个人曾经上仙音峰去求仙学道。开头几个人一去不回,跟着有两个到了仙音峰,便胆怯回来。半路上有只猿仙给他们一人一封银子,差不多有五十两之多。于是附近百余里地的人们,都相信山上有仙人居住。不过后来去求仙学道的十几个人却永远没有回来,故此现在已没有人敢去。”
朱玲道:“肯说得真好,有条有理。我见过许多男人,说起话来都比你差得远。”
芸姊忸怩地笑一下,道:“兰妹妹还常常说我罗嗦。当然是嘛,她十二岁时便偷偷学认字。塾里的三叔祖后来准她上学,直夸奖她聪明。可惜被那万恶的后娘阻止,否则兰妹妹说她自己会变成女秀才哩!”
朱玲从她们的话中,已渐渐可以勾划出那兰妹妹的性格,那是倔强、坚定、聪慧而又大胆的一个小姑娘,只不知长得美还是丑。
芸姊又道:“据那两个从仙音峰下来的人说,峰脚下泥沼荆棘,遍地都是。虫豸毒蛇之多,简直教人难以相信。他们还说远远望见仙音峰腰处,有十几只大老虎排队站在那里,望着山脚。他们一见毒蛇又多,老虎更是吓人,神仙也不敢做了,慌忙走回来。刚刚爬过一座山,呼咱一声,跳出一只比人高上一个头的仙猿,浑身长着白毛,眼睛却红得像火。那仙猿将一封银子塞在他手中,呼噜一声便不见了。这两个人并不同时去,但回来后所说的经过都一样,朱姑娘没瞧见他们说这件事时那种惊骇的样子,要是瞧见了便一定相信……”
朱玲点头道:“我没有不信呀!”抬头看看天色,早已大亮了,当下伸个懒腰,道:“我赶了一夜路,现在有点儿困倦。你们随便哪一位替我看守住这匹马儿好么?我到那边树林困一觉。”她轻灵地起来,把鞍边的宝剑解下,系在背上。身形微动,眨眼间已出去十丈外。忽然停步回头,大声道:“你们要是在林子里找不到我,便牵我的马回家去,我会到上村找你们。”她甜甜笑一下,便隐没在树林中。
朱玲的身法好快,白衣飘飘,有如一头白色的风鸟,在树林中飞翔。到达了树林尽头,站立在树林边,
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