李重九皱眉言道：“这人手还是不够。”
李作匠也是一脸的难色，言道：“太守，这也没有办法，只能给部分胡人骑兵先装上蹄铁了，而且就算装上蹄铁后，每个月还必拆下蹄铁重修一次，这也是麻烦。要知道我大隋军中十匹战马也才有一匹马钉了马掌，此事都是由军器监的人作的，一般的民匠根本不会，眼下我们草草练就，仅仅是为了本部一千铁骑的两千军马马掌，就费了三个月，若是手工粗糙了，钉了马掌，反而对马蹄有所伤害。”
一旁王马汉言道：“太守，我们走过去怀戎县的路，这里官道都是山路，没有石道，马蹄不会磨损太多，至于眼下又是秋天，天气干燥又是少雨，更不用担心地上泥泞烂了马蹄。”
李重九摇了摇头，言道：“不行，这没有钉马掌的战马，走个几十，上百里路还可，但是若是几百里路，非得崴了蹄子。我军是要长途奔袭的，骑兵的每匹马都要爱护，李作匠，你们马掌匠就索性一路随军前进，我军行军到哪里，你们就在哪里给我们钉马掌，胡人骑兵最少要一千骑有马掌的。”
李作匠听了当下领命。
几日奔波，到了御夷镇之后，柯木伦，乞阿术本以为可以休憩一阵，但是到了这里，却有数名汉人骑兵以及匠人一般的人物，要将他们的坐骑中牵走一匹，说是要钉马鞋。
马鞋，柯木伦，乞阿术他们是知道了，一匹马如果伤了蹄子，基本就废了，所以对于一名马倌来说，定期修整马掌是必备的，而若是长途远行，他们一般有六七匹好马换乘，另外也会给战马穿上皮革制的马鞋。柯木伦当下舍不了自己好马，追上去看了究竟，不看还好，一看反而是吓了一跳，原来他们所谓的钉马掌，乃是用铁钉铁片钉在马掌上。看着自己爱马挣扎的样子，柯木伦忍不住心底一纠，待冲上去时，被几名军卒拦在了外面。
“混账，擅闯军器营，你要领军法吗？”一名汉人将领操着突厥语言道。
这时乞阿术连忙柯木伦拉到一旁，向这名汉人将领赔罪。柯木伦当下将给马钉马掌的事与乞阿术说了一遍，乞阿术听了倒是呵呵大笑，言道：“我以往走长城时，看到隋军精锐骑兵，马蹄上都钉着铁，这是好事，不是坏事。”
柯木伦听了不明所以，乞阿术开口言道：“你说咱们草原上，马是不缺，但是缺铁，故而没人给马钉蹄铁的，但是汉人不缺铁，却缺马才给马都钉上铁的，你放心，以后你的爱马就放心奔驰了。”听了乞阿术的话，柯木伦这才放下心来。
在怀荒镇休息一日，次日，李重九合并胡人九千骑兵，以及原先苍头军本部五个团的一千骑兵，一共是一万铁骑，率军南下。这一路沿着河谷之地南下，不过半日即到达了长城边境。
雄关依在，作为太行八陉中第一陉军都陉的入口，此处关隘就是独石口，明朝宣镇的咽喉所在，历史上瓦剌就是在破关之后，在此全歼了二十万明军，即人人皆知的土木堡之变。而土木堡就在怀戎县境内，对于布局整个河北而言，此乃是兵家必争之地。
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