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初刻拍案惊悚
作者:季霜桥
1.茉莉
早晨的时候,严家当家的差人送来一盆茉莉,翠绿的叶子衬着朵朵奇特的淡紫色花朵,甚是惹人喜爱。
楼陵只看一眼,心中已明七八分。
说是几天前,滨洲人称刘血蛭,时常仗着家有万金欺行霸世,对小商户敲诈勒索的刘学智死了。
他死相甚是恐怖,他双眼大睁,眼珠子似乎快要从眼眶里掉出来,嘴巴张很大,十指掐住地面,连指甲都掐断了,扭曲变形的脸看起来会吓死人,而据忤作何人觉验尸后证明,刘学智确实是死于惊吓过度。俗称“吓破胆”。
死亡时间大约在子时,尸体被人发现时,已经出现尸僵。
死亡地点,也是案发第一现场,在刘学智的睡房中,过份地整洁,不难知道他并没有与凶手交手,奇怪的是,在刘学智的指甲中,发现了不少来历不明泥土,故现在,推测凶手是由外侵入,并且与刘颇为熟悉的人。
现场最古怪的发现,却是一朵茉莉,紫色的茉莉。
2.秋娘
楼陵摇着扇子大摇大摆欲入滨洲衙门,守门的衙役按住腰间的刀,上前一步拦住他:“什么人胆敢擅闯衙门!”
楼陵瞥了他一眼,却见另一边守门的衙役拼命向拦他的那个挤眉弄眼,只是通通被无视了。楼陵笑了笑,一闪身,扇子敲上拦门衙役的穴道,将他定住,道:“你是第一个敢拦我路的人。”又转向另一个衙役,问:“新来的?”
衙役猛点头,急急说:“楼公子,我们大人在等你。”
楼陵含首,便头也不回地进入。跟在他身后的侍从,手中抱着一盆淡紫色的茉莉。
滨洲府伊楚江开正伏案研究宗卷的时候,楼陵推门而入。楚江开连头也没有抬,说:“鸿渡找到花了?”
“嗯。”楼陵示意随侍将花放到案头。楚江开这时才认真研究起来。
楼陵道:“花的主人,是a;的花魁,杜茉。”
楚江开看了好一会,却看不出,这盆茉莉除了花的颜色,还有什么与众不同。
楼陵自顾自坐下:“你不用看了,我已经差人去请杜茉,应该快到了。”话音刚落,就听见几声脚步声,随后,楼陵的贴身侍从楼晨进入,身后跟着一名颇为美貌的女子。
楼晨行过礼之后说:“主人,楚大人,人已带到。”他说完便自动退出书房。
“你就是杜茉?”楚江开问,楼陵白了他一眼,好白痴的问题。
“是。”
“你认识刘学智?”楼陵这回抢先问,那些废话般的问题,全部省略。
“是。”
“莫非,他是你的恩客?”楚江开问。
杜茉一听这话,咬住粉唇,脸阵红阵白。
半饷,才点点头,说是。
楼陵见她神色怪异,放柔了声音道:“你有什么苦处说出来,楚大人会为你做主的。”
“是啊,楼阁主也会帮助你的。”楚江开顺便拖楼阁主下水。
杜茉看了看座上的父母官,噗嗵一声跪下。
说这杜茉,真名杜秋娘,是距离滨洲几百里外一个名叫奎达的地方,杜氏茗茶大小姐的丫环。这大小姐,就叫杜茉。
三年前,杜小姐被许给刘学智。
因路途遥远,在半道一家客栈过夜。当时一个万姓青年恰好也来投宿,他与刘学智臭味相投,在酒肉尽欢时,打下一个荒唐的赌。二人赌色子,若是刘学志赢,那么万姓青年就将与他同行的三房侍妾,与一千两银子赔他;若是万姓青年赢,刘学智就将新婚的妻送他。
结果,刘学智大败,输掉了新婚的妻子。
他将事情原尾告诉杜茉时,杜茉说:“嫁鸡随鸡,嫁狗随狗,妾嫁了你,自当随你。你说怎样就怎样,妾怎敢不从?”
次日,万姓青年去敲杜茉的门,却发现她于房中悬梁自缢,已毙命多时。而这个时候,迎亲队伍早已启程。
刘学智是去迎亲,自然不能空手而回。他让秋娘扮做杜茉,将嫁妆送给随从,将他们遣散。回到滨洲,称是遭遇强人,其他人命丧刀下,只余他与新娘杜茉。
“难道刘学智的父母信这话?”楚江开插嘴问道。
“不信又如何?重要的是面子。”楼陵说,一边把案上的纸张揉成团,塞进楚江开嘴里,一面示意秋娘继续。
“我以为事情就这样结束,却不想……刘学智狼心狗肺,怕我将事情说出来,几个月后将我……卖到邻城的香怡楼……”杜秋娘说到这,嘤嘤低泣:“我在那里呆了一年,趁老鸨不备逃出,化名杜茉,回到这里……”
“想报仇?”楼陵合起扇子。
杜秋娘点点头。
“人是你杀的?”
杜秋娘摇头。
“那这花做何解释?”楼陵将茉莉花摆到杜秋娘面前。
“这是小姐的花。”秋娘说:“小姐最喜爱的便是茉莉,这盆紫花茉莉,更是惜如珍宝。当时我将它藏在树洞中,后来才遣人去拿,它跟了我三年了。”
楚江开略一沉思,问:“你可曾摘过茉莉的花朵?”
秋娘说:“不曾。我连叶子都不摘,小姐会不高兴的。”
“那这个是什么?”楚江开指向一枝分丫,很明显的,是被截断的痕迹。
秋娘脸色乍变,苍白得吓人:“是……小姐……是小姐……!”
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