这一日,刘延庆密语于儿子刘光世:“我儿,你数次向为父请缨,欲冲锋陷阵于前,而为父屡屡绝之,只让你部为后军,接应前方,几乎似无用武之地。岂不知为父为你早就做有极好的打算。你可知道?”刘光世道:“孩儿不晓,请父亲明鉴。”刘延庆道:“不是为父不想全你建功之志,是担心你还年轻,短缺沙场经验。而敌攻州掠县,摧城拔寨,气盛志骄,声势强大,正值旺盛,非轻易可图。为父惟恐一旦教你当锋于前,遇挫无功,不但你无颜,而且我这脸上也无光呀。我因此使别人前方拼命,先打落贼人的嚣张气焰,多吃其兵马,削弱之有生力量,愈发不能抗衡于我。待时,我前方各部并及贼兵都已经打得精疲力竭,而再放出你这只养精蓄锐新生之虎,做撒手锏打出去,结果你也会清楚。不但大功、奇勋可造,而且也会使得我军各部在你部面前显得黯然失色。今贼人精锐殆尽,元气大伤,勉强支撑,苟延残喘,已经没有几日可活,该是你出击的时候,好好发挥才能。必定能够勇往直前,风卷残云,多多建树。现在我军基本上是由西和北向睦州大加压力,步步进逼,而贼人亦将精力放在这两个方向,兵将攒团,欲图顽抗到底。如此,必然导致其他方面的极度空虚。睦州之南是衢州,现在为兰溪之贼朱言占着。其部精兵近万人于此前没于歙州,副贼吴邦亦战死。据守衢州之军不过一班乌合之众耳,虽也足个万数,却又分散于各治下之县。我不用太强之兵,一走一踏,便能唾手可得可平此一州之地。而衢州之东北、睦州之东南是婺州,今为金华方岩山之贼陈十四所部掌握。彼是各方贼中之中实力最弱的一支,兵不满万。又据远探飞鸽传书禀报,近些日子,其又派贼将叶辉、秦梦熊带领了五千人马赶往青溪县助力方腊,如此,他的剩余人马还要分出一些去,于永康、武义等处,那么算上一算,婺州城中还能有几何?我儿可引一军,出其不意,攻其手少备,进击敌之薄弱,抢占衢、婺二州,切断方腊与讐道人、吕师囊等贼部的联系,截之可窜逃之路。然后,兵逼睦州,置方腊一伙残贼陷入四面楚歌的困境,如同瓮中之鳖,还怕他能跑出去吗?我儿不费太大力气,若可获取二州之地,功不可没也。”刘光世大彻大悟,心说:“怪不得父亲总是把着我不放手,却是苦心一片,考虑于此。之前还以为自己白下一趟江南,尽只看旁人获功露脸呢。不知我的建树是在后头。”道:“父亲高明。不过孩儿手底下只有五千人马,去夺取二州怕是不够。另外还要提防處州吕师囊击我侧翼,您得多拨给孩儿一些兵力。”刘延庆道:“为父已经打算好了,从我的亲兵当中抽取三千与你,再让那前梁山卢俊义所部人马同你一道。彼军所有将官皆绿林出身,亡命之徒。冲锋陷阵,勇不可挡。借助其力以成就我儿之功。你明白吗?他们出身贼伍,即使多有建树,朝廷也不会因此而加厚待,还是会有所忌惮的。能把他们往高里封赐吗?一起获得十分的功劳,予之三分不错了。其他七分,便是我儿你的。不过,对于他们,你可万不可慢待,要善对之。他们多讲江湖义气,你待之好,他们会感激于心,当然也能够死命效力。再教杜军、何栋梁的人马与你之后接防所克之地,封堵贼人南窜的道路。至于吕师囊贼部,大可不必分心来防。朝廷早已下旨到fj路,责之起本路数州的兵力进击于它。怕吕师囊自身都顾及不过来呢,又哪还会管得方腊的安危?”
于是,刘光世、卢俊义将兵一万六、七千,向衢州进军。杜军、何栋梁二部人马因为在歙州的作战的当中多有损耗,建制已是残缺不全,合为一部,尾于刘、卢之后,暂归刘光世节制。刘延庆另又调动江、饶、信、舒数州的人马,还有陆金刚的二路军中军,向青溪县进击。
先不去表其他各部人马的进展情况,单道刘光世、卢俊义率领强势之军,横冲直撞,未遭到怎样的抵抗,就很快抢下了沿途的开化、常山二县,一直杀到衢州城外,择地扎住大营。有卢俊义的部将马龙、马虎、雷横、索超请令,去关前搦战。总节制刘光世准许。四将率一军至于城下讨敌。见城关大开,杀出一哨人马,有三、五千数。为首三员将。正当央一个,三十五六岁,海下飘着长髯。骑着枣红马,手拈一口朴刀。居左者最为瘆人,犹如一根殿堂支柱,比骑马的人都高出许多,在手里攥着一根铁杠子,碗口一般粗。右边一个看上去二十几岁,紫面,略有胡须,体格健硕。骑着踏雪驹(四蹄全白之马),手拈一杆滚龙枪。书中代言,居中者正是“过天星”朱言,兰溪山军、灵山军的首领,当家人。巨人不用介绍,看官也会猜出,乃“擎天一柱大力神”万晓春。而那一年轻人,前面书中从未提及,此人名叫糜灵,绰号“突无阻”,有一些本事。他是朱言的外甥,投伍不久。
前梁山将“插翅虎”雷横观罢,大喝:“无端反贼,触犯国法皇规,祸结一方,人神共愤。我天军已到,旨在平灭尔一班逆寇。你等兵微将寡,能撑几时?奉劝不要执迷不悟,早当就伏。顽抗到底,死路一条。刀斧无情,教尔众命丧须臾之间。”朱言叫道:
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